출애굽 한 이스라엘 백성들이 광야에서 하나님을 원망하자 하나님께서 그들에게 불뱀을 보내에 물게 함으로 백성 중에 죽은 자가 많았다. 이때 모세가 기도하니 하나님께서 모세에게 놋뱀을 만들어 장대에 달게 하시고 이를 본 자들은 살게 되었다(민 21:4~9).

모세가 만든 놋뱀을 향하여 이스라엘 자손들이 계속 분향하므로 유다 왕 히스기야가 그것을 부수고 느후스단이라 일컬었다(왕하 18:3~4).

예수님이 믿는 자들에게 영생을 주시기 위해 십자가에 달리실 것을 모세 때 놋뱀을 들어 불뱀에 물린 자들을 살렸던 일에 빗대어 말씀해주셨다(요 3:14~15).